妻の償い
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ただ,妻は別の部署に移動させてもらって,木下とは完全に切れたようで、
償いのつもりかこれまで,以上に私の世話を焼こうとするのですが、
私は頑なに妻の世話になるのを拒否していたので、
妻は毎日のように私の為に作った料理を捨てていました。

「今年のお正月はホテルに泊まるぞ。それも大きなホテルに」

木下とは会えば会うほど、この男が妻の身体を嘗め回し、
妻の中に入ったという悔しさでおかしくなりそうだった私は弁護士に全て任せ、
相手も弁護士を立てて来たために弁護士同士の話し合いになり、
会社には乗り込まない事を条件に、
妻とは二度と二人で会ったり連絡を取り合ったりしないと誓約書を書かせ、
弁護士に言わせると離婚が決まっていない場合は、
破格の金額だと言う三百万の慰謝料を受け取っていたので、
妻が相手の奥さんに支払った慰謝料と弁護士料、
その他興信所の費用を差し引いても百五十万以上残り、
正月はホテルで豪華な食事をするつもりでいました。

「いつ行くの？」
「三十日からだ」

子供達は大喜びで、妻も久し振りに笑顔を見せます。
「ただし、お母さんはお仕事で行けないから、お父さんと三人だ」
一気に妻の表情は曇り、涙目になって洗い物を続けました。
そして,その夜、久し振りに妻と話し合いを持ちましたが、妻はほとんど泣いていて話しになりません。

「このままずるずると暮らしていても、子供達にも良くない。
おまえはいつになったら出て行く気だ？
その時,正式に離婚しようと思うから、そろそろ期限を切らないか？」

妻は,このまま子供達と暮らしたいようでしやが、
自分から離婚を言い出した手前、私に何も言えません。
私もこれは本心ではなくて、ただ妻を責めたいだけでした。

「本当なら今年一杯で縁を切り、
来年からは新たな気持ちで生きて行きたかったが、
今からではそうもいかないだろ。
どうだ？一月いっぱいで離婚して出て行く事に決めては」

私は妻が泣いて謝り、私に縋りついて離婚を撤回する姿をみたかったのですが、
やはり自分が酷い事をしたと分かっているので、
撤回してもらう事は無理だと諦めているのでしょう。

結局,妻は何も言わず、ただ泣いていただけで終わってしまい、
年末には私と子供達だけでホテルに行きました。

しかし,普段無視していても妻のいない年末年始は味気なく、
独りで毎日泣いているのではないかと思うと楽しめません。

それは,子供達も同じだったようで、
三日まで滞在する予定だったのを元旦の夕食を済ませた後、
キャンセルして帰ろうかと言ってみたところ二人は嬉しそうでした。

しかし,家に着くと、八時を過ぎているというのに妻の姿がありません。
当時は今のように携帯も無かったので、
妻が何処に行ったのかも分からずに、
一応,実家に行ってみましたが、やはり妻は来ていませんでした。

「こんな時間にどうしたの？」
「新年のご挨拶に。それと、今夜子供達を預かってもらえますか？」
「またあの子が何か！」

私は本当の事を言えませんでした。
あれ以来、義父は私と顔を合わせる度に謝り、
義母は子供達から見えないように手を合わせます。
そのような両親に、このような時間に妻がいないなどとは言えません。

「今夜は久美と、二人だけで映画にでも行こうかと」

それを聞いた二人は嬉しそうに涙ぐみましたが、私は愛想笑いをする事すら出来ません。
一人家に帰って妻の帰りを待っていましたが、
結局,その夜妻が帰って来る事は無く、
夜が明ける頃にいつしか眠ってしまった私は、妻の驚く声で目が覚めます。

「あなた！」

目を開けると真っ青な顔をした妻が震えて立っていて、
眠ったばかりのところを起こされたので,
訳の分からなかった私も徐々に今の状況を思い出し、
気が付くと妻の髪を鷲掴みにして、玄関に向かって歩き出していました。

「違うの。これは違うの」
「何が違う！木下と会っていただろ！」
「ごめんなさい・・寂しかったの・・・・・寂しくておかしくなりそうで」

妻を外に放り出すとドアを閉め、
ノブを強く握ったまま扉に背を向けて、
溢れる涙を何度拭いても、涙が止まる事はありません。

約束を破られた私は目には目をで、仕事始めの日に会社に乗り込みました。
たまたま,創業者で厳格なワンマン社長だったのと、
以前,二人が就業中にもかかわらず、
何かと理由をつけて会社を抜け出してデートしていた事も発覚したことで、
妻は退職を勧められると,それを受け入れ、
木下も降格された事から自ら退職を選んだそうです。

こうして,私達の結婚生活は終わりを告げ、
妻には慰謝料を請求しない代わりに財産分与は放棄させ、
子供達の親権は私がとったので、
子供達の世話は妻の両親に世話になるという、
世間から見れば変わった生活が始まりました。

しかし,これも今考えれば、妻との縁を完全に切りたくなかったからかも知れません。
妻はと言えば、事務の仕事を見つけて,友達の家で世話になっているようでした。

ようでしたと言うのは、この離婚での一番の犠牲者は子供達だと思い、
子供達には本当の事は話せずに、
この家の中でならいつ会っても良いと許可してあったので、
妻は毎晩通って来ては子供達の世話をしていたので、
毎日のように顔は合わせていたのですが、
意地を張って妻とは口を利く事も無かった私は、
妻が子供達に話しているのを立ち聞きしただけだからです。

***
そのような生活がしばらく続き、
必ず子供達が眠ってから帰って行っていた妻が、
一ヶ月ほど経った頃から, 八時が近付くと時計を気にするようになり、
決まって八時丁度に家を出て行くようになってしました。

私はその事が気になっていても、他人になってしまった私は理由を聞けません。
それで,私が想像したのは、妻が友達の家を出て遠く離れた所にアパートを借り、
八時には家を出ないとアパートに帰り着くのが遅い時間になって、
翌日の仕事にも響くのだという事でした。
それなら,たまには送って行ってやろうと後を追うと、
妻は少し離れた所に止まっていた車の助手席に乗り込み、
その時ついた薄暗いルームライトに照らし出されたのは、
忘れたくても忘れられない木下の顔でした。

妻は木下と切れておらず、
待ち合わせて迎えに来てもらっていたために、
八時丁度に家を出ていたのです。

有り得ない事ではないのに、
私は勝手に別れたものだと思っていました。
法的には他人になってしまっても、
いつかまた夫婦に戻れるような気でいた私は馬鹿でした。

私が帰って来ると翌日も妻は来ていましたが、
私の妻を見る目は変わり、
口を見れば今からこの口で木下の黒光りした物を美味しそうに舐めるのかと思って苦しくなり、
後ろ姿を見れば四つん這いにされて木下に後ろから入れられた妻の、
白いお尻が妖しく蠢く光景が浮かんで来て、
とても平常心ではいられなくなっていました。

しかし,離婚して他人になってしまった私には、木下と別れろとは言えません。

「もう来ないでくれ！」
「どうして！これからも子供達に会わせて下さい。お願いします。お願いします」
「まだ木下と続いているのだろ？いつまでも不倫している様な母親は、教育上良くないからもう来ないでくれ」
「不倫ではありません・・・・・彼も・・・離婚したから・・・・・・・」

木下が離婚していたと聞いた私は、心穏やかではありませんでした。
「離婚したにしても、どうしてあんな男と」

今迄通り子供達に会いに来たい妻は、彼との事を正直に話し始めます。

「仕事納めの日に、彼から離婚して家を出たと聞かされて、マンションの電話番号を書いたメモを渡されました」
その時の妻は良い気はせず、電話してしまう事になろうとは夢にも思わなかったと言いますが、そのメモを捨てずにとっておいたのも事実です。

「自業自得だと分かっていても、あなたと子供達がホテルに行った後、もう家族ではない事を実感させられて・・・・・・」
誰もいない孤独な元旦を向かえ、寂しさに耐えかねて電話してしまうと、木下は私達が三日まで帰って来ないと聞いて、すぐに妻を食事に誘いに現れました。

「本当に電話だけのつもりだったの。元日で、他のみんなは家族でお正月をお祝いしているだろうから悪いと思って。誰でも良かったの。誰かと話がしたかっただけなの」
私からは無視されて、実の親からも勘当同然の状態で、子供達まで連れて行かれた妻は、新年早々孤独と絶望の中にいたのかも知れません。

しかし、どうして木下なのかが理解出来ませんでした。
いくら人恋しくても木下と会えば、この様な結末になるのは少し考えれば分かる事です。
結局,妻を盗られそうになった私と、優しくされて身体まで開いてしまっていた妻とは、木下に対する思いに差が有る事を改めて気付かされました。
そして妻は、木下の誘いに乗って食事に出掛けてしまいます。

「食事だけでは済まずに、朝までベッドを共にしていたのだな？」
しかし,それには首を振ります。
食事が終わってホテルに誘われると、
その事でようやく自分を取り戻して怖くなり、
木下に電話を掛けてしまった情けない自分を悔やんで、
妻は逃げるようにして帰って来ました。

「帰り道で久し振りに美雪に会って、彼女も自分の浮気が原因で離婚されて子供と二人で暮らしていると聞かされて、彼女のアパートに行って朝まで話していました」
美雪さんとは妻と同期の女性で私も何度か会った事がありましたが、彼女が結婚して退職したあとは疎遠になっていました。

おそらく妻が家を出てから住まわせてもらっていたのも、彼女のアパートだったのでしょう。

「離婚する時、どうして言わなかった？」
「私から彼に電話してしまって、二人だけで会っていたのは事実だから・・・」

確かに妻の言う通りです。
その時には,身体の関係が無かったと聞いてそう言いましたが、木下と会う事自体許されない事でした。

それからの妻は,彼と会う事は勿論の事、
電話を掛ける事もありませんでしたが、
一週間前に妻が勤め始めた会社に、
会社を興して飛び込みで得意先を開拓していた木下が偶然現れ、
寂しさと将来への不安の極限状態にいた妻は彼を懐かしく思ってしまい、
誘われるまま交際を始めてしまいます。

それを聞いた私は、そのような偶然があるのかと疑いましたが、
離婚して他人になった妻が、
私に嘘をつく必要も無いのでそうなのでしょう。

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