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変わり果ててしまった妻

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商談が終わってホテルに戻ると、ロビーで若い女性に声を掛けられた。

若いと言っても３０代前半のようなのだが、私のようなおじさんからすれば随分若く、ミニのタイトスカートに目を奪われてしまう。

「あなたは・・・・・・」

この女性には見覚えがある。

それは二週間ほど前の事。

いつものように出勤前にゴミを出しに行くと、彼女が困った顔で立っていた。

「プラを分けなくては駄目なのですね」

聞けば引っ越してきたばかりで、ここにゴミを出すのは初めてと言う。

「困ったわ。戻っている時間は無いし」

「そのぐらいなら私の袋に余裕がありまするから、良かったら入れて下さい」

彼女とは自治会の事などを説明しながら駅まで一緒に歩いただけで、その後、会う事は無かったが、私の記憶には彼女の事が鮮明に残っていた。

それはゴミを選り分けている間、屈んだ彼女の胸元から真っ赤なブラジャーと共に、白くて軟らかそうな乳房がずっと見えていたからだ。

「出張ですか？」

「はい」

「私は初めての出張で、一度部屋に行ったのですが明かりの点け方が分からなくて」

「ああ。ここは入り口のスイッチの所に、ルームキーに付いているキーホルダーを差し込むのですよ」

「そうですってね。今フロントで教えてもらいました」

彼女と一緒にエレベーターに乗り、私は３階だったので先に降りて部屋に入ると、５分ほどしてドアがノックされた。

「やはり明かりの点け方が分からなくて、ご迷惑かとは思いましたが、何度もフロントに聞きに行くのが恥ずかしくて」

「私の部屋がよく分かりましたね」

「３０２と書かれたルームキーを持っていらしたから」

私はキーホルダーを抜いて部屋の明かりを一度消し、もう一度差し込んで点けて見せたが、私にぴったりと寄り添う彼女からは、ほのかな香水の香りが漂っていた。

「斜めに差し込むのですね。このようなホテルは初めてなので」

「初めての出張では何かと大変ですね」

聞けば急に上司が来られなくなり、彼女が代わりに来たと言う。

「お食事はどうされました？」

「上司はいつも外に食べに行くらしくて、夕食は付いていないとフロントで言われたので、どうしようかと迷っていたところです」

「大きな声では言えませんが、ここの食事はあまり美味しくないので、私もいつも外に食べに行くのですよ」

この辺りの地理に詳しくないので、ホテルに頼もうと思っていたと言う彼女を誘い、ここに出張した時にはいつも行く居酒屋に行った。

そして私は、久し振りに楽しい時間を過ごす。

それと言うのも一ヵ月ほど前から妻が笑顔を見せなくなり、何を怒っているのか二週間前からは、必要最小限の事以外口も利いてくれない。

このような態度の妻は初めてで、私にはこれと言って思い当たる事は無かったが、一つあるとすれば妻を誘った時に「その気になれないの」と言って断わられ、今まで訳も無く断られた事が無かった私は、翌朝拗ねて口を利かなかった事がある。

それからはどこかギクシャクしていたのは確かだが、それは三週間ほど前の事で、妻の様子がおかしくなったのはその前からなのだ。

言い訳になるが、妻との関係がこの様な状態でならなければ、彼女を食事に誘う事は無かっただろう。

少し酔いが回ったところで彼女の事を聞くと、年齢は３３歳で最近離婚して近所に引っ越して来たと言う。

私も男なので、ほんのり赤く染まって色気が増した彼女を見ていて口説きたくなったが、愛している妻を裏切る事は出来ずに自分を抑えた。

ホテルに帰ってからも、彼女に誘われて、部屋でビールを飲み、彼女がジャケットを脱いだために薄いブラウス越しに見える、豊かな胸を見ていて二週間前の光景を思い出してしまったが、これもこのままでは不味いと思って缶ビール一本飲んで退散した。

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そして出張から帰った翌日、妻は１１時を過ぎても帰って来ない。

妻も仕事を持っていたので、ある程度の付き合いは認めていたが、連絡も無しに、このように遅くなった事は初めてだ。

それで携帯に電話したが、電源は切られていて、結局妻が帰って来たのは午前０時を過ぎていた。

「携帯の電源まで切って、こんな遅くまで何処にいた！」

「何処にいたって勝手でしょ！嫌なら離婚しましょう！」

私は驚きで言葉が続かなかった。

このような激しい口調の妻を見たのも初めてだったが、簡単に離婚を口にした事が信じられない。

私が２７で、妻が２４の時に結婚して１８年。

近所でもオシドリ夫婦で通っていて、私もそう自負していた。

ここ最近は少し妻の様子がおかしかったが、それでも私の妻に対する愛は変わらず、妻も私を愛してくれていると信じていた。

その妻の口から離婚という言葉が出た。

「本気で言っているのか？」

「だって、もう私の事を愛してはいないのでしょ！」

妻はバッグから興信所の名前の入った封筒を出すと、その中に入っていた数枚の写真を並べる。

彼女と初めて会った日に、楽しそうに話をしながら駅まで歩く姿。

出張先のホテルのロビーで、笑いながら話す二人。

そして二人は、一緒にエレベーターに乗り込む。

彼女と居酒屋へ行った時の写真もあるが、酔った彼女は帰り道で足元がふらつき、悪い事に写真では私の腕を抱き締めるように掴んでいる。

何よりも決定的なのが、いつの間に撮られたのか、二人で彼女の部屋に入っていく姿まである。

「誰なの！」

「渡辺さんという、ゴミを出しに行った時に知り合った・・・・・」

「下の名前は！」

「名前は聞かなかったから分からないんだ。名字しか聞いていない」

「付き合っていて、そんな訳が無いでしょ！」

「付き合ってなどいない。偶然会って、ただ一緒に食事して」

私は彼女との経緯を詳しく話したが、妻は全く信用してくれない。

「言いたくないのなら、それでいいわ。彼女の身元が分かったら、興信所から連絡が入る事になっているから」

出張に行く二週間前から妻が口を利かなくなったのは、彼女と歩く姿を興信所から連絡されたからなのか。

一ヶ月前から様子がおかしかったと言う事は、その頃から私の女性関係を疑っていたのか。

彼女と会った二週間前からならまだ分かるが、一ヵ月も前から疑われる様な事は、私には全く身に覚えが無い。

「これは誤解だ」

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その後の妻は時々連絡もなしに遅く帰る事があり、中には午前様になる事もあったので、誰と何をしているのか気になったが、二人だけの時は口も利いてくれないのと、女性を誘って二人だけで食事をした罪悪感もあって、妻に対して何の追及も出来なかった。

妻が怒るのは最もで、あのような写真を見せられては、これが逆なら私でも信用出来ずに激怒していただろう。

「今夜も遅いのか？」

「私の事は放っておいて！私に干渉しないで！」

いくら私の浮気を疑っていて怒っていたとしても、控えめで大人しかった妻の変わり様に驚きを隠せない。

妻は見るからに優しいお母さんといった風情だが、私と一緒にいる時には顔付きまで変わる。

「渡辺なんて嘘だったのね。それにゴミを出しに行って知り合ったのも嘘じゃない。

そんなに彼女を庇いたかったの？木下恵理３６歳。

同じ町内でもないのに、わざわざここまでゴミを出しに来たと言うの！」

遅くに帰って来た妻は私を睨みながらそう言ったが、私は妻の言っている事の意味が理解出来なかった。

「木下？彼女は近所に住んでいない？」

「まだ惚ける気！

離婚していて、今は独身だと嘘を吐いていたらしいわね。

そうなると彼女も被害者だから、彼女には責任の追及は出来ないけれど、あなたには責任をとってもらいます。

子供達が手を離れるまでは離婚しないけれど、私の事は今後一切干渉しないで」

「何を言っている？さっぱり意味が分からん。第一俺と彼女はそのような関係では無い。彼女に聞いてもらえば分かる」

「彼女と電話で話したけれど、彼女は素直に認めたわよ」

私は更に訳が分からなくなった。

現実に彼女とは何もないのだ。

妻か彼女の、どちらかが嘘を吐いている。

妻が嘘を吐いてまで私を陥れるなどとは考えられないが、彼女もまた嘘を吐ける人間には見えなかった。

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私は彼女に事情を聞くのが解決の近道だと思い、妻が持っている興信所からの彼女の情報が知りたくて、翌日帰ると妻が隠しそうなところを探してみた。

すると子供達が開ける事の無い、私達の寝室のクローゼットの中に、興信所の封筒に入った彼女についての報告者を見つける事が出来たのだが、その時私は見なくても良い物まで見てしまう。

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