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なにかと縁のあるバレンタインデー
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佳織が俺にパスする。
「こんなこと言うの かっこわりいだろ？
あいつら○○高校の連中と仲良かったからな、さすがの俺でも抵抗する気になんなかったんだよ。
・・・お前に言ったら、○○たちぶっ飛ばしに行きそうだしさ(笑)」
佳織をかわしながら、ゴール。
「そんなこと・・・・しないわけないじゃん。(笑)」
そのボールを持って、佳織がドリブルをはじめる。大きな胸が走るたびに揺れて、そっちに目が行ってしまう。
そして、佳織と目が合った。普段ならなんでもないのだが、やはり意識してしまう。
「・・・佳織」
「なに？」
「付き合うのか？俺達」
「ん〜・・・」
佳織はスリーポイントシュートを決めた。
「ナイス！」
「・・・・あのね、賢ちゃん。付き合うの、受験、終ってからにしない？？どうせもうすぐだし、今付き合っちゃうと・・なんか・・・・・。」
「・・・ああ、そうだな」
そのあと3ゲームほどしてクタクタになり、『そろそろ帰ろうか』なんていいながら自販機で温かいものを買おうとしたら、いつものクセでアクエリを買ってしまった。
「ふふっ、バカだね〜」
「最近バスケやってねえから、体がやりたがってんだ多分(笑)」
「私もだよ・・・完璧にナマっちゃってるよね。」
そんなことを話しながら、お互いの家に帰った。
部屋に戻って、紙袋からチョコを出す。白と銀のリボンに、真っ赤な包み紙・・・あのときと同じラッピングだ。そして中身も同じだった。
四角くカットされた生チョコをひとつ、口に入れる。何故か、涙があふれてきた。甘くて、ほろ苦くて、でも口の中に溶けて広がると幸せな気分になる味・・・
バスケ部の部長としてお互い頑張った最後の試合も、文化祭も、普段の学校生活も、俺はあいつが居たから頑張れた。
あいつが、ずっと俺を好きで居てくれたから頑張れたのかもしれない。
俺は決めた。受験が終ったらすぐ、プロポーズしようと。
受験当日の朝、俺と佳織は電車で受験会場へと向かった。
そして試験を終えた後、会場で俺はこう言った。
「なあ・・・ちょっと、飯食いにいかねぇ？」
「いいよ、私もおなかすいた・・・」
「俺、おごるよ」
「ありがと！」
オシャレなイタリアンの店に入って、俺達はピザとパスタを堪能した。
ここで告白しようと思ったのだが、どちらかが泣いてしまうと店に迷惑だろうと思ってやめた。
そして家に帰ろうとすると、佳織が足を止めた。
「ねえ・・・うち、寄っていかない？」
「・・あぁ。」
久しぶりに入る佳織の部屋、相変わらずシンプルで、衣服などはシルバーラックに綺麗に収まっている。
「相変わらず綺麗にしてんなー。」
「そう？」
「ああ、俺の部屋なんてゴミだらけだしな・・・」
そんなことを言いながら、ソファに腰掛ける。CDを流し、佳織が隣に座った。
「・・・なぁ、佳織・・。」
「何？」
俺は上着のポケットから小さな箱を取り出した。中身はもちろん指輪だ。
「はい、これ」
「・・え？」
「その・・・・えっと・・か、佳織が・・、す、好き・・だ。大学出たら、・・・その・・、結婚してほしい。」
佳織は かなり驚いている様子だったが、俺の肩にもたれ掛かってきた。
「あーあ・・・まだ大学に入学もしてないのに、将来の夢が叶っちゃった気分だよ・・・」
「え？おまえって○○(職種)になりたいっつってただろ？」
「違うよ・・・・その、えっと・・・賢ちゃんのお嫁さんになることだよ。」
その一言に愛らしさを感じた。
俺は佳織を抱きしめ、「好きだ。佳織・・・愛してる」と呟いた。
佳織は泣き出した。
「待たせてごめんな、辛い思いさせて・・・・・」
「いいの、私・・・今すごく幸せだから・・・・。ありがとう、賢ちゃん・・・・」
数週間後。
「賢ちゃん！！賢ちゃん、合格だったよ！！！」と、封筒を持って俺の家にかけつける佳織。
俺は暗い表情で跪き、「ごめん、俺・・・俺・・・・・・、」と言う。
「え・・・・賢ちゃん、・・・・・まさか・・・・・・・」
佳織の声が震えている。
「賢ちゃん・・・なんか言ってよ、ねえ。ねえ！嘘でしょ！？嘘だよね！？」
「ああ。嘘だ(笑)。」
合格通知を見せる。
佳織は嬉しいんだかむかつくんだか、って感じの微妙な顔で俺を睨んで、近所中に響き渡るんじゃないかと思うほど大きな声で「賢ちゃんのバカ！！！！！！！！！！」と叫んだ。
そんなに遠いわけでもないんだが、自宅から大学まで距離があるため、俺達は部屋探しを始めた。
「ねえ、ここどう？？ 家賃も間取りもいい感じだと思うんだけど・・・」
「俺は こっちのほうが好きかな〜」
そんなことを話しながら、俺達は雑誌を広げる。
俺達は両方の親に何もかもを話し、承諾を得た上で同じアパートで暮らすことが決まっていた。
「佳織がひとりだと心配だから丁度いい」
「賢がひとりだと外食ばかりになるから丁度いい」と、両親も大賛成。小さいうちから家族ぐるみの付き合いしててよかった・・・。
さすがに同棲まで申し出る勇気は出なかったので、できるだけ近い部屋にしようということになった。
「わぁ、ここが私の新しい部屋かぁ〜！」荷物を置いて、佳織が言う。
「まえ一回見に来ただろうが、そんな感動すんなって(笑)」と俺。
「そういうことをいわないでくださいー」と俺に詰め寄る。
「わかったわかったって。さっさと荷物片付けろよ。
俺は自分の部屋の荷物片付けてくるから。」
「は〜い。」
俺の部屋は、佳織と同じ階の、３つほど隣だ。
その日の夜、俺は佳織の部屋で、飯を食った。もちろん佳織のお手製。ロールキャベツ、鮭のムニエル、スイートポテトが、新しいテーブルに並ぶ。
「おいおい、めっちゃ豪華じゃんか。毎日こんな料理作ってたら金いくらあっても足んねーぞ？」
「今日だけに決まってるでしょ！明日からは節約生活だよ(笑)。」
これからのことについて、俺達は美味い飯を食いながら色々語り合った。
飯を食べ終わった後 俺はソファーでテレビを見ながらくつろいでいると、食器洗いを終えた佳織が横に腰掛け、俺にもたれかかる。
「重い！」
「失礼な！！！」
佳織の手には、あのときの指輪が輝いている。
自然と、佳織と目が合った。俺も佳織も、目をそらさない。そのまま距離はどんどん近づき、俺達はキスをする。
軽いキスだったのが次第に深くなり、そして、お互い初めてなので、ぎこちなく舌を絡めあう。
佳織は俺の首に手をまわし、俺は佳織を抱き寄せ、もっと距離を縮めた。昔と比べて大きくなった佳織の胸が、俺の体にあたる。それが余計に俺を興奮させた。
無意識に、俺は佳織の胸を触った。
「ん・・・っ」と、恥ずかしそうに声を出すが、抵抗しない。それがたまらない。
「賢・・・ちゃんっ・・・・・・」
>>次のページへ続く
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